冬の果物といえば、やっぱりミカン。ついつい何個も食べてしまうという方も多いかもしれません。
実は、ミカンにはビタミンCだけでなく、ミカン特有の色素成分「β-クリプトキサンチン」が豊富に含まれています。
今回は2本の論文からミカンの健康作用についてご紹介します。
「β-クリプトキサンチン」とは？
β-クリプトキサンチンは、果物や野菜に含まれる天然色素「カロテノイド」の一種です。
カロテノイドには、ニンジンのβ-カロテンやトマトのリコピンなどがありますが、β-クリプトキサンチンは特に日本の温州ミカンに豊富に含まれているのが特徴です。
また、体内でビタミンAに変換される性質を持ち、抗酸化作用などの働きも研究されています。
興味深いのは、ミカンに含まれるβ-クリプトキサンチンは、ほかのカロテノイドと比べて体内に吸収・蓄積されやすいと考えられていることです。
実際、ミカンをよく食べる人ほど血液中のβ-クリプトキサンチン濃度が高くなることが明らかとなっています。
ミカンをよく食べる人は健康状態も良好
静岡県のミカン産地である三ヶ日町では、2003年から住民約1000人を対象とした大規模な疫学追跡調査「三ヶ日町研究」が行われています。
この研究では、血液中のβ-クリプトキサンチン濃度と、さまざまな健康指標との関係が調べられています。
調査の結果、β-クリプトキサンチン濃度が高い人ほど、肝機能の指標が良好であったり、動脈硬化やインスリン抵抗性のリスクが低かったりする傾向が確認されました。
特に骨の健康との関係が注目されます。
閉経後の女性187人を4年間追跡した調査では、研究開始時の血中β-クリプトキサンチン濃度が高かった人は、低かった人に比べて、その後の骨粗しょう症の発症リスクが約92％低いという結果となっています。
さらに、ビタミンCとβ-クリプトキサンチンの摂取量と骨密度の関係を調べたところ、両方の摂取量が多い場合のみ、骨密度が低くなるリスクが低いことが明らかになっています。
この結果の面白いところは、ミカンのビタミンCだけではこの傾向を説明することができず、さらに果物や野菜からビタミンCを摂取する必要があるということです。
ちなみに、JAみっかびが出荷する三ヶ日みかん（温州みかんのブランド名）は、骨の代謝を助ける機能性に関して、機能性食品表示に初めて登録された生鮮食品だそうです。
白いスジにも健康作用あり
2025年には、温州ミカンに含まれるさまざまな機能性成分と、その健康への働きが整理された総説が報告されています。
注目したいのが、ミカンの白い部分です。ミカンの皮の内側にある白い層には、食物繊維の一種である「ペクチン」や、「ヘスペリジン」「ナリルチン」といったフラボノイドが含まれています。
白いワタの部分をラット・マウスに与えた実験では、血液中の中性脂肪や肝臓の脂質が低下し、腸内のビフィズス菌が増加したことが報告されています。
ヒトを対象とした臨床研究では、青いみかんの抽出物を摂取した試験では、肌のキメや粗さの改善のほか、温州みかんの皮を固めたペレットの摂取で肥満者の体重やコレステロール、中性脂肪改善が報告されています。
参考）
日本食品科学工学会誌.2014 年 61 巻 8 号 p. 373-381
Applied Sciences. 2025;15(8):4475.
みかんを食べる時はフサについた白いスジも一緒に丸ごと食べるようにしましょう。
何気なく食べているミカンにも、さまざまな健康成分が含まれています。
無駄なく栄養を摂ることを心掛けましょう。
- このコラムで紹介した情報は、一般的な知識のみを目的としたものであり、栄養素の効果・効能を保証するものではありません。
- 専門的な医学的アドバイスや特定の病状に対する治療の代わりとはなりません。
